Afghanistan : Noël à Kandahar - RC

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Afghanistan : Noël à Kandahar

Les militaires canadiens stationnés à Kandahar, en Afghanistan, ont fait
une pause pour célébrer Noël.

Pour marquer l'événement, les militaires ont distribué des cadeaux à des
dizaines d'enfants de la ville afghane. Deux camions se sont présentés
devant la base militaire et les Canadiens ont immédiatement été entourés
de jeunes Afghans. Les troupes leur ont offert des peluches, du savon,
des gilets et des foulards.

Les militaires ont indiqué vouloir recréer l'esprit des fêtes. Certains d'entre
eux célèbrent pour la première fois Noël sans leurs proches.

Les soldats canadiens ont ensuite eu droit à un spectacle mettant en vedette
l'humoriste Mike MacDonald et la chanteuse Kathleen Edwards, originaire
d'Ottawa. Le père Noël était également de la partie.

Pour l'occasion, les militaires ont eu droit à deux bières, alors qu'il leur est
habituellement interdit de consommer de l'alcool.

 

[Yrys]

Les soldats canadiens célèbrent Noël à Kandahar, PC

Les soldats canadiens en mission en Afghanistan ont célébré Noël en participant
à un repas traditionnel typiquement canadien, jeudi, à Kandahar.

Des centaines de militaires se sont régalés d'un festin de dinde et patates pilées,
et d'un choix de desserts «très sucrés». Pour se mettre encore plus dans l'ambiance
des Fêtes, plusieurs soldats portaient fièrement la tuque du Père Noel; d'autres
arboraient le panache de ses petits rennes. La plupart ont pu communiquer avec
leurs proches au Canada, grâce à Internet.

Le vice-commandant des troupes canadiennes en Afghanistan, le colonel Jamie Cade,
a rendu hommage aux hommes et aux femmes des forces armées qui renoncent à
passer Noël en famille pour pouvoir servir leur pays. «Noël est une période qu'on
aime passer avec nos parents et nos amis, a-t-il déclaré. Il n'y a pas grand chose
qu'on puisse faire au sujet des familles, mais je pense qu'on peut dire qu'on se
retrouve entre amis. Vous êtes des gens fantastiques. Votre travail est très
important et vous le faites très bien. C'est vraiment un honneur pour moi de
pouvoir passer Noël avec vous.»

Un joueur de cornemuse a accueilli les soldats qui se sont présentés pour ce repas
des Fêtes, qui a été servi dans une grande salle décorée de guirlandes et d'étoiles
et de sapins de carton.

Ce repas de Noël met essentiellement fin à une autre année sanglante pour les soldats
canadiens en Afghanistan. Vingt-neuf d'entre eux ont perdu la vie depuis le début de
l'année, soit le même nombre qu'en 2007. La plupart des 103 Canadiens tués depuis
le début de la mission ont été victimes de mines artisanales. Les principaux
commandants militaires, dont le brigadier-général Denis Thompson, prédisent de
nouvelles pertes de vie en 2009.

Le président-désigné des États-Unis, Barack Obama, a promis d'envoyer 30 000 nouveaux
soldats en Afghanistan. La plupart d'entre eux devraient être déployés dans le sud du pays,
aux côtés des soldats canadiens. Les responsables préviennent toutefois qu'un plus grand
nombre de militaires sur le terrain mènera inévitablement à davantage d'affrontements
avec les talibans, et donc à plus de victimes.

On s'attend aussi à ce que les insurgés intensifient leurs attaques en prévision des
élections présidentielles en Afghanistan, l'an prochain.